一國(guó)際研究團(tuán)隊(duì)1日在《科學(xué)進(jìn)展》雜志上發(fā)表論文稱，生活在300萬年前的人類祖先——阿法南方古猿的大腦與類人猿相似，但卻像人類大腦一樣發(fā)育緩慢。他們稱，漫長(zhǎng)的童年期讓阿法南方古猿有更多的時(shí)間學(xué)習(xí)成長(zhǎng)，從而為后來的大腦分化和社會(huì)行為的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

阿法南方古猿被認(rèn)為是所有后來人類的祖先，生活在300多萬年前。它們的化石只發(fā)現(xiàn)于東非，著名的“露西”就是在埃塞俄比亞的阿法爾洼地被發(fā)現(xiàn)的。隨著越來越多的化石被研究，科學(xué)家對(duì)這一物種有了較多了解，發(fā)現(xiàn)其具有許多類人的特征，如可以直立行走，可能使用過石器。但至今，科學(xué)家對(duì)該物種大腦組織的情況卻了解很少。

為了研究阿法南方古猿的大腦組織結(jié)構(gòu)和發(fā)育問題，由美、德、英等國(guó)研究人員組成的團(tuán)隊(duì)，運(yùn)用精確的成像技術(shù)對(duì)包括“塞拉姆”在內(nèi)的8個(gè)阿法南方古猿的頭骨化石進(jìn)行了研究。“塞拉姆”是科學(xué)家2000年發(fā)現(xiàn)的一個(gè)阿法南方古猿兒童化石的名字，在埃塞俄比亞阿姆哈拉語(yǔ)中是“平安”的意思。它是科學(xué)家研究人類進(jìn)化史的重要標(biāo)本，有不少關(guān)于人類進(jìn)化的重要成果來源于它。

大腦組織雖不會(huì)形成化石，但會(huì)在顱內(nèi)側(cè)留下印記。通過掃描，研究人員根據(jù)化石中遺留的腦內(nèi)印跡推斷出阿法南方古猿大腦組織的關(guān)鍵特征，發(fā)現(xiàn)它們的大腦組織與類人猿的大腦組織更相似，并沒有人類大腦的特征。而通過比較“塞拉姆”和成年古猿的顱內(nèi)容積發(fā)現(xiàn)，像今天的人類一樣，阿法南方古猿的大腦發(fā)育時(shí)間很長(zhǎng)。這意味著該物種具有漫長(zhǎng)的童年，有更多的時(shí)間進(jìn)行學(xué)習(xí)、成長(zhǎng)。

研究人員指出，因大腦發(fā)育緩慢，阿法南方古猿在童年期更需要成年古猿的照拂，長(zhǎng)時(shí)間地學(xué)習(xí)成長(zhǎng)，這為后來的大腦分化和社會(huì)行為的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。