幾年前，“蜻蜓44”(Dragonfly 44)星系橫空出世。有研究人員稱，其所含暗物質(zhì)數(shù)量是普通物質(zhì)的萬倍——99.99%是暗物質(zhì)，與其同類星系大相徑庭，因此，其形成無法用現(xiàn)有模型解釋。但一個國際研究團隊在最新一期《皇家天文學會月報》上撰文指出，他們的新研究表明，該星系所含暗物質(zhì)僅為普通物質(zhì)的300倍，與同類相差不大，現(xiàn)有模型就可以闡述其形成，顛覆了此前的觀點。

天文學家在對擁有數(shù)千個星系的后發(fā)座星團(Coma Cluster)進行深入研究時發(fā)現(xiàn)了“蜻蜓44”，距離地球約3億光年，其所含暗物質(zhì)數(shù)量與銀河系所含暗物質(zhì)數(shù)量相當，為10億個太陽質(zhì)量。但銀河系包含數(shù)千億顆星體，而“蜻蜓44”只有一億顆星體，這意味著其所含暗物質(zhì)數(shù)量是其星體數(shù)量的萬倍左右——超出預期100倍。

但來自荷蘭、西班牙加納利天體物理研究所(IAC)等的天文學家攜手，對該星系周圍球狀星團開展研究后，駁斥了上述觀點。他們的研究發(fā)現(xiàn)，該星系周圍球狀星團的總數(shù)量僅為20個，而非此前認為的80個。

研究人員解釋說，球狀星團的總數(shù)量與星系總質(zhì)量有關(guān)，如果知道球狀星團的數(shù)量，就可以得出暗物質(zhì)的數(shù)量。他們借此得出“蜻蜓44”所含暗物質(zhì)的總數(shù)量約為可見物質(zhì)(星體)的300倍——此前科學家估計，普通星系所含暗物質(zhì)的數(shù)量為可見物質(zhì)數(shù)量的10—300倍之間，這意味著該星系所含暗物質(zhì)的數(shù)量并未超出正常值。

IAC研究人員伊格納西奧·特魯希略解釋說：“此前，研究人員宣稱有80個球狀星團，但我們發(fā)現(xiàn)只有20個，這大大減少了該星系所包含暗物質(zhì)的數(shù)量，暗物質(zhì)與可見物質(zhì)的比例不再是萬比一，而是三百比一，因此‘蜻蜓44’并非此前認為的無法用現(xiàn)有星系形成模型解釋。真實的情況是，它并非那么奇異，現(xiàn)有模型就可以解釋它。”

總編輯圈點

當年“蜻蜓44”的重大發(fā)現(xiàn)，可說是為科學界帶來一個龐然大物般的暗物質(zhì)研究目標。《連線》《新科學家》等紛紛對這一聞所未聞的家伙進行報道，鑒于“蜻蜓44”與人們對星系形成的觀念背道而馳，科學家不禁感嘆：我們對星系的認識仍如此微不足道!但4年后，人們發(fā)現(xiàn)當初對所謂的暗物質(zhì)星系或有很大誤解——“蜻蜓44”泯然眾星系矣。這其實也不是件惋惜的事，反而恰恰是在技術(shù)進步、深入研究后，更加尊重科學本身規(guī)律的體現(xiàn)。