記者10日從中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，來(lái)自該所和福建農(nóng)林大學(xué)的古生物學(xué)者最近在遼寧省凌源市發(fā)現(xiàn)一種約1.25億年前的奇特被子植物化石：凌源變果。這種有趣的遠(yuǎn)古植物，同一個(gè)植物個(gè)體上長(zhǎng)著形態(tài)各不相同的葉子和果實(shí)，這為人們探知早期被子植物的形態(tài)打開了窗口。

領(lǐng)導(dǎo)此項(xiàng)研究的中科院南古所研究員王鑫介紹，被子植物通俗來(lái)講就是開花結(jié)果的植物。它們是植物界中最進(jìn)化、種類最多、分布最廣的一個(gè)類群。目前全世界范圍內(nèi)的被子植物約30萬(wàn)種，占現(xiàn)生植物界種類的絕大多數(shù)。現(xiàn)在的被子植物，同一種植物的葉、花、果實(shí)等器官形態(tài)基本一致，而凌源變果之所以特別，在于一個(gè)“變”字。

此次發(fā)現(xiàn)的凌源變果化石，長(zhǎng)約17厘米、寬12厘米，其中保存了植物末端的多個(gè)器官，包括莖、葉、花蕾、果實(shí)等。從形態(tài)上看，同一棵凌源變果上長(zhǎng)出了多種模樣的葉片和果實(shí)：有的葉片具有細(xì)長(zhǎng)葉柄，有的則沒(méi)有葉柄，直接長(zhǎng)在枝上。有的果柄短而粗，上面聚集生長(zhǎng)著很多個(gè)果實(shí)，有的果柄則細(xì)而長(zhǎng)，上面只長(zhǎng)著一兩個(gè)果實(shí)。

“這些不同特征如果放在現(xiàn)代植物中，有可能已經(jīng)跨越了很多不同的生物類別。但在1.25億年前，它們確實(shí)出現(xiàn)在了同一棵植物上。這充分說(shuō)明，早期被子植物在形態(tài)上還有很大的可塑性和不穩(wěn)定性。”王鑫說(shuō)。

相關(guān)研究成果已于近日發(fā)表在國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《歷史生物學(xué)》上。