近日,國家衛健委發布公告:兩種HMO(母乳低聚糖):2FL(2-巖藻糖基乳糖)和LNnT(乳糖-N-新四糖),正式批準為食品營養強化劑,可應用于嬰幼兒配方奶粉、兒童調制乳粉,以及特殊醫學嬰兒食品。蒙牛成為首批獲批企業中唯一一家中國本土企業,蒙牛自主研發的母乳低聚糖(HMO)通過國家衛生健康委員會審批。

隨后,飛鶴、伊利、君樂寶等國產奶粉頭部品牌,也紛紛展示各自在HMO領域的布局和科研成果。對于HMO,頭部乳企如此重視,是因為這代表著未來奶粉行業的未來風口,誰能搶占先機,也就占據了未來行業格局的最佳身位。

HMOs,奶粉品質升級“芯片”

HMOs,即母乳低聚糖,是母乳中僅次于乳糖和脂肪的第三大固體成分,具有調節免疫、幫助大腦發育及調節腸道菌群等功效,尤其在改善嬰幼兒健康和營養需求方面具有里程碑式的意義。

由于嬰配奶粉主要是用牛羊乳為原料制成,而牛羊乳中HMOs的含量非常少,所以在嬰幼兒配方奶粉添加HMOs更貼合母乳營養,更能呵護寶寶健康成長。

《母乳低聚糖(HMOs)的科學共識》提到,臨床研究表明,添加HMOs能夠提高嬰幼兒腸道中雙歧桿菌的比例,降低大腸桿菌、消化鏈球菌和產毒艱難梭菌的比例,攝入含有HMOs的食品的嬰幼兒的腸道菌群構成與母乳喂養更為相似;同時,攝入HMOs還具有降低下呼吸道感染和中耳炎的患病率,減少退燒藥和抗生素藥物使用以及腸道疾病發生的作用。

此外,在相關食品中添加HMOs,除了有利于改善嬰幼兒的營養健康狀況,還對其他人群的健康有益。臨床研究結果顯示,補充HMOs 可以改善成人腸易激綜合征和潰瘍性結腸炎患者的癥狀。

從安全性上來講,HMOs已在100余個國家和地區批準上市,主要應用于嬰幼兒配方食品、特殊醫學用途食品等食品中。其生產方式主要以微生物發酵法為主,發酵法生產的HMOs與母乳中天然存在的HMOs在結構上完全一致,相關臨床人群實驗和動物毒理實驗以及多年使用歷史均證實HMOs是安全的。

在國外,HMOs的發展已較為成熟。一直以來,HMOs產業化技術被歐美巨頭抓在手中,國內上游供應端以進口為主,成為中國乳企精準營養的“卡脖子”問題。如何掌握自己的技術并實現其產業化,是所有中國乳企的共同發力點。

國內關于HMOs的研究起步相對較晚,但出于對其的需求與呼喚,國內乳企正在邁入“快車道”。HMOs在中國食品行業的合法使用,對于促進我國嬰幼兒配方食品、特殊醫學用途配方食品等領域的高質量發展和產業升級意義重大。

HMOs之于奶粉,就如同芯片之于手機。從源頭打造HMO,掌握核心技術,是國內乳企奶粉品質升級的關鍵。

國內乳企,誰在領跑?

從研究HMOs領域的時間上看,搶占先機的中國乳企是蒙牛。

早在2016年,蒙牛就聯合美國UC DAVIS、北大醫學部、中科院化學所、中科院大連化物所等國內外科研院所,針對中國母乳中HMOs構成開展相關隊列研究,比較中外母乳差異,解析中國母乳HMOs組成特征。

比時間積累更重要的是產業化進展,因為要想搶占未來龐大的HMO相應市場,越早實現產業規模化,就意味著更大的市場統治力。

在產業化方面,作為唯一自主研發出HMO的本土企業,蒙牛極具自身優勢,將科研實力化為底氣,積極推動營養領先戰略落地,引領產業鏈發展,積極推動科研成果產業化。

此次蒙牛自主研發HMO的獲批,對于助力生命早期營養研究,推動中國嬰幼兒食品研發升級具有深遠的歷史意義。蒙牛在HMOs領域的技術成果和產業化,將進一步助推相關科研進步和產業發展,突破了國外技術壟斷,解決我國在這一領域的“卡脖子”問題。

HMOs受到行業重視,國內多家乳企紛紛布局,順勢推出添加HMO的兒童奶粉,想要抓住新風口。

伊利曾聯合荷蘭瓦赫寧根大學,對中國母乳與荷蘭母乳中HMO的組成及變化規律進行聚類分析,并系統探明了中荷母乳HMO特征組分的差異;君樂寶也在今年年初啟動科學戰略,成立君樂寶科學戰略智庫、嬰幼兒營養研究全球科學專家委員會等平臺,與國內外頂級專家、機構及供應商合作;飛鶴于多年前開展HMO定量探索,聯合中國計量院開發了HMO國家標準物質和中國計量院標準物質,牽頭制定了我國首個HMO團體標準。

但目前,對于為產業鏈提供自研原料而言,蒙牛是“一枝獨秀”,其他乳企還處于應用HMO的階段,仍需借助HMO供應商開發產品。可以說,自研HMO獲批對于蒙牛而言,如同麒麟芯片回歸于華為的意義一樣——蒙牛解決了中國奶粉行業的“芯片”問題,將技術掌握在中國民族企業手中,解決的被西方“卡脖子”難題。中國奶粉中國造,中國企業有能力也有信心為中國消費者呈現最好的產品。

得HMO者得奶粉未來

當前,《健康中國2030規劃綱要》已進入全面實施階段,提升母嬰健康水平是建設“健康中國”的重要內容,深入開展母乳營養成分研究對于促進母嬰健康具有重要意義。

嬰配粉“新國標”的施行加上HMO獲得衛健委的批準,將進一步加劇奶粉市場的提質競爭,引起國產奶粉配方的新一輪升級。面對營養新課題,國內乳企已開始搶占市場先機,爭奪“第一”,推出HMO奶粉。未來HMO配方或將成為新賣點,行業將迎來一波嬰幼兒配方乳粉的配方變更潮,以實現乳企的差異化競爭。

此次HMO的官方準入,對乳企來說,是必須抓住的機遇,更是推陳出新的機會。未來中國奶粉市場對于HMO的需求量將會激增,國內乳企需順勢而為。誰能夠做到差異化,掌握更多的專利,進一步加固技術壁壘,誰就能在接下來的奶粉市場競爭中處于戰略高地。

或因HMO,奶粉行業格局將變。隨著國內乳企在HMO領域不斷深耕,取得技術成果轉化和產業化,勢必將突破國外技術壟斷,實現科研自主自立,甚至有望在某些領域引領全行業發展,不做跟進者,而是做開創者。