牙好胃口就好——在恐龍演化過程中，蜥腳類恐龍為何能成為恐龍家族中的“大個(gè)子”，很可能是因?yàn)槠浒亚拜吇沈崮_形類恐龍?jiān)谂咛r(shí)期就具有更替牙齒齒系的特性又重新“撿”回來的緣故。這是吉林大學(xué)恐龍演化研究中心專家領(lǐng)導(dǎo)的國際聯(lián)合研究團(tuán)隊(duì)的最新發(fā)現(xiàn)，該研究成果7日發(fā)表在國際著名學(xué)術(shù)刊物《自然·通訊》上。

圖為基干蜥腳形類祿豐龍與其他蜥腳形類恐龍的體型對比。新華社發(fā)(吉林大學(xué)恐龍演化研究中心供圖)

祿豐龍是一種生活在侏羅紀(jì)早期的基干蜥腳形類恐龍。科學(xué)家通過對祿豐龍胚胎化石的研究顯示，其胚胎中牙齒的發(fā)育及替換機(jī)制，與成年祿豐龍牙齒的個(gè)體發(fā)育模式明顯不同，但卻與蜥腳類恐龍成年個(gè)體牙齒的發(fā)育方式近似。

蜥腳類恐龍由于體積龐大需要大量進(jìn)食，牙齒會被嚴(yán)重磨損，因此需要具有快速而高效的牙齒替換機(jī)制來支撐其生存。此前人們不清楚蜥腳類恐龍這種牙齒發(fā)育特性的起源，在其前輩基干蜥腳形類恐龍身上也未發(fā)現(xiàn)過類似特性。

圖為祿豐龍胚胎上頜骨化石及其保留牙齒的3D重建。新華社發(fā)(吉林大學(xué)恐龍演化研究中心供圖)

吉林大學(xué)恐龍演化研究中心研究員陳軍說，恐龍胚胎化石十分罕見，而此項(xiàng)研究收集到的、保存著不同個(gè)體發(fā)育階段牙齒的祿豐龍胚胎化石更是罕見。研究人員運(yùn)用交叉學(xué)科技術(shù)，結(jié)合了高精度顯微CT掃描與數(shù)據(jù)重建、化石骨組織學(xué)的研究方法，對多個(gè)祿豐龍胚胎化石中牙齒的個(gè)體發(fā)育情況進(jìn)行了精細(xì)研究，并將其幼體和成年個(gè)體之間牙齒的發(fā)育模式進(jìn)行了比較。

該成果由吉林大學(xué)未來科學(xué)國際合作聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室“生物演化與古生物化學(xué)”研究團(tuán)隊(duì)首席科學(xué)家、恐龍演化研究中心名譽(yù)主任羅伯特·賴茲(Robert Reisz)院士領(lǐng)導(dǎo)完成，來自中國和加拿大的多位學(xué)者參與其中。