記者13日從中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，中、美古生物學(xué)者最近發(fā)現(xiàn)一類新的植物“活化石”：穗花杉。這類植物至少可以追溯至1.6億年前的侏羅紀(jì)，且形態(tài)沒有明顯變化，對人類了解生物演化具有重要意義。

研究主要參與者之一、中科院南古所博士董重介紹，所謂生物“活化石”，是指一些延續(xù)了上千萬年的古老生物。與它們同時代的其他生物早已絕滅，只有它們獨自保留下來，并留存著過去原始的特性。不論是動物還是植物“活化石”，都保留有很多珍貴的演化信息。

此次，研究團隊在我國內(nèi)蒙古寧城道虎溝村的侏羅紀(jì)化石層中，發(fā)現(xiàn)了兩枚穗花杉化石。這兩枚化石約有1.6億年歷史，保存了遠(yuǎn)古穗花杉枝、葉、芽、種子等重要結(jié)構(gòu)。這些結(jié)構(gòu)的樣貌與現(xiàn)代穗花杉幾乎完全一致。進一步的形態(tài)分析表明，化石里的遠(yuǎn)古穗花杉可以歸入現(xiàn)代穗花杉屬植物。這說明，現(xiàn)在的穗花杉是一類延續(xù)了至少1.6億年的古老植物。

相關(guān)研究成果于近日發(fā)表在《國家科學(xué)評論》上。