鋸齒龍令人驚訝的公共筑巢習慣被揭開

2023-05-10 05:44:01來源：cnBeta

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數(shù)百萬年來，通過一連串的漸進式改造，進化將一組特殊的恐龍，即獸腳類，轉變?yōu)槲覀儸F(xiàn)在看到的在天空中翱翔的鳥類。事實上，鳥類是唯一能夠在6600萬年前標志著白堊紀末期的毀滅性滅絕事件中幸存下來的恐龍品系。

傷齒龍就是這樣一種獸腳類動物。這種肉食性恐龍身長約兩米，在大約7500萬年前的北美洲廣大半干旱地區(qū)游蕩。與它的一些同類恐龍相似，擁有類似鳥類的特征，如輕盈和空心的骨骼。它用兩條腿走，并有完全進化的羽毛狀的翅膀，然而，它相對較大的體型使它無法飛行。

相反，它可能跑得相當快，并利用其強大的爪子捕捉獵物。傷齒龍的雌性所產(chǎn)的蛋更類似于現(xiàn)代鳥類的不對稱蛋，而不是爬行動物的圓形蛋，后者是所有恐龍的最古老的親屬。這些蛋是彩色的，并被發(fā)現(xiàn)半埋在地下，可能讓傷齒龍坐著育雛。

由德國法蘭克福歌德大學的Mattia Tagliavento和Jens Fiebig領導的一個國際科學家小組現(xiàn)在已經(jīng)檢查了一些保存完好的傷齒龍蛋殼的碳酸鈣。研究人員使用了Fiebig小組在2019年開發(fā)的一種名為"雙簇同位素測溫"的方法。通過使用這種方法，他們可以測量氧和碳的較重品種（同位素）在碳酸鹽礦物中結塊的程度。同位素結塊的普遍性取決于溫度，這使得科學家有可能確定碳酸鹽結晶的溫度。

在分析傷齒龍蛋殼時，研究小組能夠確定這些蛋殼是在42和30攝氏度的溫度下產(chǎn)生的。該研究的主要作者Mattia Tagliavento解釋說："傷齒龍蛋殼的同位素組成提供了證據(jù)，證明這些已滅絕的動物的體溫為42攝氏度，而且它們能夠像現(xiàn)代鳥類一樣，將體溫降低到30攝氏度左右"。

科學家們隨后比較了爬行動物（鱷魚、短吻鱷和各種龜類）和現(xiàn)代鳥類（雞、麻雀、鷦鷯、鴯鹋、獼猴桃、袋鼠和鴕鳥）的蛋殼的同位素組成，以了解傷齒是否更接近于鳥類或爬行動物。他們發(fā)現(xiàn)了兩種不同的同位素模式：爬行動物蛋殼的同位素組成與周圍環(huán)境的溫度相匹配。這與這些動物是冷血動物并緩慢形成它們的蛋是一致的。然而，鳥類在同位素組成中留下了可識別的所謂非熱特征，這表明蛋殼的形成非常快。研究人員認為這種非常高的生產(chǎn)速度與以下事實有關：鳥類與爬行動物不同，只有一個卵巢。由于它們一次只能生產(chǎn)一個蛋，所以鳥類必須更迅速地完成這一工作。

當把這些結果與傷齒龍的蛋殼進行比較時，研究人員沒有發(fā)現(xiàn)鳥類典型的同位素組成。Tagliavento深信不疑："這表明特羅伊登以一種與現(xiàn)代爬行動物更相似的方式形成其蛋，這意味著其生殖系統(tǒng)仍然由兩個卵巢構成。"

研究人員最后將他們的結果與現(xiàn)有的關于身體和蛋殼重量的信息結合起來，推斷出傷齒每個生殖階段只產(chǎn)生4到6個蛋。Tagliavento解釋說："這一觀察特別有趣，因為Troodon的巢穴通常很大，包含多達24個蛋"。"我們認為這是一個強有力的證據(jù)，即傷齒雌性動物在公共巢中產(chǎn)卵，這是我們今天在現(xiàn)代鴕鳥中觀察到的一種行為"。

Jens Fiebig評論說，這些是非常令人興奮的發(fā)現(xiàn)："最初，我們開發(fā)了雙團塊同位素方法，以準確重建過去地質時代的地球表面溫度。這項研究表明，我們的方法并不局限于溫度重建，它還提供了研究碳酸鹽生物礦化在整個地球歷史上如何演變的機會"。

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